L'exploration Martienne ©1996-1997 Papy http://www.multimania.com/papysoft/(mis à jour le dimanche 05 mars 2000)

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Mars. La quatrième planète du système solaire après Mercure, Vénus et la Terre. Une des 5 planètes connues dans l'antiquité ou elle symbolisait le dieu de la guerre (et de l'agriculture chez les Romains).

Mars, le troisième objet le plus brillant dans le ciel nocturne après la Lune et Vénus, facilement identifiable par sa couleur rouge.

Mars, qui après avoir excité l'imagination des hommes depuis que Giovanni Schiaparelli et Percival Lowel crûrent y découvrir des canaux nous entraîne de nouveau dans la fascinante exploration spatiale avec la mission Mars Pathfinder (éclaireur) de la NASA.

Mars en quelques chiffres

Contrairement à la Terre, Mars possède une orbite ellipsoïdale. Sa distance au Soleil varie entre 206.7 et 249.2 millions de Km (1,5 fois plus en moyenne que celle de notre planète). Une année martienne dure 687 jours terrestre, et un jour martien (appelé "sol") dure 24 heures, 37 minutes et 23 secondes (1.026 jours terrestre). L'inclinaison de ses pôles de 25 degrés par rapport au plan de son orbite (23.3° pour la Terre) lui procure un rythme saisonnier similaire à celui de la Terre ainsi qu'une grande variété de phénomènes climatiques.

Son diamètre est de 6780 Km (2 fois moins que celui de la Terre, mais 2 fois plus que celui de notre Lune), son volume est huit fois moindre que celui de la Terre. Associé à sa faible densité (3.9, 5.5 pour la Terre), cela donne une gravité Martienne de l'ordre du dixième de celle de la Terre.

Elle possède deux petites lunes, Phobos et Deimos, de quelques kilomètres de diamètre.

Son relief est des plus impressionnant. Le mont Olympe, un gigantesque bouclier volcanique culmine à 27 Km et couvre une surface équivalente à celle de l'Arizona. Le système de canyon de Valles Maineris, le plus grand et le plus profond connu dans le système solaire, s'étend sur près de 4000 Km et possède des dénivelés de 5 à 10 Km.

Enfin, les "canaux" observés par Giovanni Schiaparelli et Percival Lowel il y a plus de cent ans ne sont que des illusions d'optique dans lesquelles des zones claires semblent reliées entre elles par des lignes plus sombres.

Les conditions à la surfaces sont relativement clémentes. La température oscille entre -128 °C durant la nuit polaire et +17 °C à midi, sur l'équateur quand Mars est la plus proche du soleil. Il y règne en moyenne un froid de -53 °C.

Elle possède une atmosphère ténue (1/100ème de la pression atmosphérique terrestre) composée de 95.3% de CO2, de 2.7% d'azote et d'1.6% d'Argon. Pas vraiment de quoi respirer, mais elle permet l'eau (sous forme de glace) d'exister à la surface.

Tout ceci fait de Mars la seule planète du système solaire a pouvoir (ou a avoir pu) accueillir une forme de vie similaire à celle que nous connaissons sur notre Terre, même si le paysage parait très désertique.

Toutes les missions Martiennes

L'exploration martienne a commencé très tôt dans l'histoire spatiale de l'humanité. C'est dire l'intérêt qui lui est porté. Mais la difficulté de l'entreprise a fait que beaucoup de missions ont échoué.

A bientôt pour la suite

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